Hace más de un siglo que los probióticos son objeto de interés científico y constituyen un activo campo de investigación. Actualmente, se conocen numerosos beneficios para la salud derivados de estos microorganismos y continúan estudiándose y descubriéndose aplicaciones terapéuticas. Entre los probióticos más conocidos están los lactobacilos, unas bacterias que el ser humano lleva utilizando miles de años para producir alimentos fermentados1 y que la sabiduría popular siempre ha considerado «buenos para la salud».

Pero el mero hecho de que un microorganismo tenga aplicaciones en la industria alimentaria o reputación de ser saludable no lo convierte en probiótico. Según la definición aceptada por la comunidad científica, el término probiótico solo se puede utilizar cuando se habla de cepas concretas de microorganismos vivos cuyos beneficios para la salud se han demostrado en estudios realizados en humanos y adecuadamente controlados2. Conjuntamente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) han establecido los siguientes criterios para calificar una cepa bacteriana como probiótico3,4:

  • Identificación taxonómica por técnicas moleculares.
  • Registro en un repositorio internacionalmente reconocido.
  • Ausencia de genes transmisibles de resistencia a antibióticos.
  • Persistencia en el tracto intestinal en forma viable.
  • Beneficios para la salud demostrados experimental y clínicamente.
  • Seguridad para uso humano.
  • Persistencia de la viabilidad y actividad probiótica durante su producción, manipulación y almacenamiento.

Además, se exige que los microorganismos utilizados como probióticos sean de origen humano y resistentes al pH ácido del estómago, así como a la bilis y el pH alcalino del intestino delgado. Deben tener capacidad para adherirse a los enterocitos de la mucosa intestinal recubierta por la microbiota y mantener su actividad metabólica en ese medio5.

En conclusión, no todos los preparados con bacterias son probióticos, solo pueden considerarse como tales aquellos que cumplen los requisitos que se acaban de referir.

37 EF578 ARTICULO ESPECIAL LACTOBACILLUS 2Lactobacillus rhamnosus GG, uno de los probióticos más estudiados
La cepa Gorbach-Goldin de Lactobacillus rhamnosus (LGG) es un miembro de pleno derecho de este selecto club de los probióticos: una búsqueda en la base bibliográfica MEDLINE con el motor de búsqueda PubMed, utilizando los términos «Lactobacillus rhamnosus GG» y «human» produce una lista de más de 500 estudios de esta cepa6. Desde su aislamiento en 1983 de tracto intestinal humano sano y su registro en 1989 en el repositorio de la American Type Culture Collection (ATCC® 53103TM) (www.atcc.org), LGG se ha convertido en una de las bacterias probióticas más estudiadas del mundo7; estos 30 años de actividad investigadora y práctica clínica han generado una nutrida base de evidencia científica que avala su eficacia en diversas indicaciones6.

Las pruebas de su seguridad son aún más sólidas: L. rhamnosus posee la calificación QPS (Qualified Presumption of Safety), es decir, forma parte de la lista de especies microbianas que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) considera seguras para su inclusión en la cadena alimentaria. Esta lista de microorganismos seguros se revisa cada 6 meses mediante la evaluación de extensas búsquedas bibliográficas en las que se analizan los riesgos que estos agentes pueden suponer para el ser humano, los animales y el medio ambiente8.

No todos los probióticos son iguales
Las aplicaciones de los probióticos se han diversificado y no todas las cepas se han estudiado en todas las indicaciones clínicas9. Numerosos grupos en todo el mundo estudian distintas cepas con objetivos que varían desde la mejora de la alimentación infantil hasta su aplicación terapéutica solos o en combinación con fármacos convencionales.

Por otro lado, como consecuencia del protagonismo mediático que han adquirido, los probióticos se han popularizado y, con ello, ha surgido el riesgo de su banalización. Un artículo publicado recientemente en JAMA Internal Medicine ha dado la voz de alarma en Estados Unidos, donde es posible vender microorganismos como probióticos sin evidencia de eficacia o, lo que es más grave, de seguridad10. Para prestar un servicio responsable y verdaderamente útil en la farmacia, solo deben recomendarse cepas seguras con eficacia probada en la patología concreta que se necesita tratar9.

Asimismo, es necesario advertir que las propiedades de las cepas probióticas no son aditivas; es decir, si un producto combina varias cepas no puede asumirse que automáticamente proporciona todos los beneficios que se han evidenciado para cada cepa por separado, sino que deberá investigarse como un producto probiótico diferente. El motivo es que en productos multicepa habrá interacciones entre las cepas componentes cuyos efectos pueden, incluso, llegar a ser desfavorables1.

37 EF578 ARTICULO ESPECIAL LACTOBACILLUS 3LGG en gastroenterología
La utilidad terapéutica de LGG en trastornos gastrointestinales se ha demostrado en población pediátrica y adulta5 con los máximos niveles de evidencia: nivel 1 (Revisión sistemática de ensayos aleatorizados o ensayos de n=1) y nivel 2 (Ensayo aleatorizado o estudio observacional en el que se detecta un claro efecto)11. Las indicaciones en que se ha estudiado LGG son1,5:

  • Diarrea aguda y gastroenteritis.
  • Diarrea asociada a antibióticos.
  • Trastornos gastrointestinales que cursan con dolor abdominal.
  • Prevención de la diarrea nosocomial.
  • Diarreas en niños que asisten a guarderías.
  • Tratamiento coadyuvante de la erradicación de Helicobacter pylori.
  • Diarrea del viajero.

Entre los beneficios derivados del uso de LGG en la práctica clínica se han documentado los siguientes5:

  • Acorta un día la duración de la diarrea.
  • Disminuye el número de deposiciones al segundo día del tratamiento.
  • Reduce el porcentaje de diarreas que se prolongan más de 4 días.

Concretamente, en la diarrea asociada a antibióticos (DAA), un metanálisis que comparó LGG con otros diez agentes probióticos concluyó que LGG es la mejor opción tanto por su eficacia (OR: 0,28; IC 95%: 0,17 – 0,47), como por su tolerabilidad (OR: 0,44; IC 95%: 0,23 – 0,84)12. Según los autores de este trabajo, LGG es la cepa más eficaz en la reducción del riesgo relativo de DAA, tiene menos efectos adversos intestinales y previene su aparición12.

Sintetizando, puede decirse que LGG reduce la severidad y la duración de la diarrea aguda y previene la DAA5,12,13,14.

Disbiosis
Se conoce como disbiosis cualquier alteración del equilibrio microbiológico intestinal que se caracterice por una disminución de las bacterias beneficiosas, un sobrecrecimiento de potenciales patógenos o, en general, cualquier pérdida de la diversidad microbiológica en el tubo digestivo. Las causas de la disbiosis pueden ser genéticas, farmacológicas, infecciosas o ambientales (dieta, estrés, viajes)5.

LGG se ha propuesto como tratamiento para restablecer el equilibrio intestinal y prevenir la disbiosis. Su actividad protectora se ejerce a través de seis mecanismos5:

  • Producción de microcina, una bacteriocina con actividad bactericida frente a gram positivos y gram negativos.
  • La exclusión competitiva de microorganismos patógenos.
  • Como consecuencia de la anterior, la inhibición de la adhesión de microorganismos patógenos a la mucosa intestinal.
  • Normalización de la función de barrera y la permeabilidad intestinal.
  • Elevada capacidad de adhesión a la mucosa intestinal.
  • Modulación inmunológica.

LGG, otras indicaciones y perspectivas futuras
Fuera de las ventajas derivadas de su acción sobre la microbiota intestinal, la administración oral de LGG puede recomendarse como una medida válida para reducir el riesgo de infecciones de vías respiratorias altas en niños que acuden a guarderías a diario5,15. Asimismo, puede reducir la incidencia de infecciones respiratorias nosocomiales en pediatría16.

La investigación de esta cepa continúa y cada vez se conocen mejor los mecanismos moleculares que confieren a LGG sus propiedades específicas. Algunos de los más relevantes son5:

  • Los polisacáridos y pili presentes en su superficie le permiten adherirse y colonizar la mucosa mejor que cualquier otro lactobacilo.
  • Expresa más de 90 proteínas implicadas en la formación de la biopelícula, la actividad de los bacteriófagos, la configuración de la pared bacteriana y la inmunomodulación.
  • Estimula la respuesta inmunológica inespecífica mediada por IgA, IgG e IgM y la respuesta inmunológica celular dependiente de los linfocitos T CD4+.

El descubrimiento de estas características ha impulsado la investigación clínica con resultados prometedores en las siguientes áreas:

  • Síndrome del intestino irritable: recientemente, siete estudios han confirmado una mejoría sintomática asociada al consumo de LGG en niños y adultos con este trastorno5.
  • Alergias alimentarias y atopia: La evidencia preliminar muestra que LGG acelera la adquisición de la tolerancia oral a la leche de vaca en lactantes alérgicos17. Además, varios metanálisis y revisiones sistemáticas han mostrado eficacia del consumo de LGG, bien aislado o en combinación con otros probióticos, en el tratamiento y prevención de dermatitis atópica, eccema y alergia a la leche de vaca5.
  • Cáncer: fruto de estudios en cultivos celulares y en animales, se dispone de abundantes datos interesantes que describen el efecto de LGG sobre la proliferación de las células cancerígenas y la invasión tumoral5.
  • Personas mayores: los efectos propios de la edad como son el deterioro de las funciones fisiológicas, el declive de la función inmunológica y la inflamación de bajo grado crónica están interrelacionados con la disbiosis y se ha propuesto que la modificación controlada de la microbiota intestinal puede mejorar la respuesta inmune adaptativa y reducir la inflamación en este grupo de edad5. LGG puede favorecer la interacción de constituyentes clave de la microbiota con el epitelio intestinal5.

La investigación futura debe consolidar estos efectos; asimismo, es necesario realizar estudios con seguimiento a más largo plazo que evidencien mejoras en manifestaciones clínicas5.

Bibliografía
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