Con las inclemencias del invierno, las visitas a la farmacia de personas con congestión nasal, tos, dolor de garganta y otros síntomas van en aumento… y desde que se originó la pandemia por SARS-CoV-2 al alto número de consultas que atendemos habitualmente para el manejo del resfriado y la gripe se han añadido las relacionadas con la COVID-19: ¿es resfriado, gripe o COVID?
Papel del farmacéutico
La farmacia comunitaria responde como siempre con una información sanitaria veraz y creíble, despejando dudas, aconsejando normas de prevención, ofreciendo tratamiento individualizado de indicación farmacéutica eficaz y adecuado para cada caso (teniendo en cuenta las posibles contraindicaciones e interacciones), y realizando las oportunas preguntas que permitan discernir si el paciente que consulta puede recibir un tratamiento en autocuidado o debe derivarse al médico.
En este artículo, revisaremos las diferencias más significativas entre estas distintas patologías respiratorias, así como los tratamientos y normas de prevención más adecuados para poder atender las demandas de información y tratamiento de nuestros pacientes con la calidad, la seguridad y la eficacia que caracteriza nuestra actuación farmacéutica.
¿Resfriado, gripe o COVID?
Tanto el resfriado como la gripe y la COVID-19 son afecciones respiratorias causadas por virus altamente contagiosos. En el caso de los resfriados y las gripes, su carácter es bastante trivial y autolimitado (entre 7 y 10 días), salvo que aparezcan complicaciones. El virus SARS-CoV-2, en cambio, causante de la COVID-19, tiene una probabilidad de transmisión más alta, y hoy todos sabemos que puede provocar graves enfermedades y síntomas en muchas personas, con y sin patologías previas. Es comprensible, por tanto, la preocupación de quien presenta síntomas como tos, malestar, cansancio o molestias en la garganta, ya que estos son síntomas frecuentes y comunes al resfriado, la gripe y la COVID-19. Sin embargo, estas infecciones también tienen síntomas y características diferenciadoras que conviene conocer. En la tabla 1 se relacionan los distintos síntomas de cada afección que nos permiten cotejar cuáles son los síntomas comunes y las diferencias.
1Datos del Ministerio de Sanidad. Información Científica-Técnica. Enfermedad por coronavirus, COVID-19. Actualización, 28 de octubre 20216. Los porcentajes se calculan sobre 18.609 casos notificados en España; sin embargo, debe recordarse que entre los infectados por SARS-CoV-2 existe un sustancial número de pacientes asintomáticos. Según una revisión sistemática, los datos disponibles sugieren que al menos un tercio de las infecciones por SARS-CoV-2 son asintomáticas7.
*SARS-CoV-2: severe acute respiratory syndrome coronavirus 2.
Síntomas de alarma, complicaciones y pacientes de riesgo
Debemos estar atentos a los síntomas de alarma (tabla 2) y a las posibles complicaciones de estas afecciones (tabla 3) que, además, son más frecuentes en pacientes de riesgo (tabla 4), con patologías crónicas respiratorias o no4. En todos estos casos, los pacientes deben derivarse al médico.
Normas de prevención de la transmisión
Hasta hace relativamente poco se pensaba que los patógenos respiratorios (virus del resfriado, gripe, etc.) se propagaban entre las personas a través de las gotas grandes producidas al toser o estornudar (gotas de Flügge), que caen al suelo a 1 a 2 metros de la persona que las exhala y contaminan las superficies (fómites) que quedan en su radio de acción o son tocadas por personas con las manos infectadas. Sin embargo, a partir de las investigaciones sobre la transmisión del virus SARS-CoV-2 se sabe que varios de estos patógenos respiratorios se propagan a través de aerosoles respiratorios (pequeñas gotitas menores de 5 μm), que se diseminan en el ambiente y pueden flotar y viajar en corrientes de aire y recorrer distancias mayores de 1 a 2 m, infectando a las personas que los inhalan a distancias cortas y largas y acumulándose en espacios mal ventilados10.
Estos aerosoles respiratorios se producen durante todas las actividades espiratorias (respirar, hablar, cantar, gritar, toser y estornudar), tanto en personas sanas como en aquellas con infecciones respiratorias (figura 1).
Por este motivo, es importante que a las medidas de higiene clásicas (guardar una distancia de 1 a 2 metros, lavarse y desinfectar las manos a menudo, limpiar las superficies, usar pañuelos desechables, taparse la boca al toser o estornudar, etc.) se añadan medidas de precaución adicionales para mitigar la transmisión de aerosoles, prestando especial atención a la ventilación de los espacios cerrados, a los flujos y filtración de aire y, por supuesto, al buen uso de la mascarilla en espacios cerrados o espacios abiertos concurridos (figura 2). Asimismo, en el caso de infección por SARS-CoV-2 deben tenerse en cuenta las normas de aislamiento y cuarentena de los contactos, aunque sean asintomáticos.
Vacunación
- Resfriado. Por el momento, no existe ninguna vacuna para el resfriado debido a la gran variabilidad de los virus.
- Gripe. La medida más efectiva frente a la gripe es la vacunación anual. En España están autorizadas tanto las vacunas inactivadas como las atenuadas. Contienen tres o cuatro cepas de virus de la gripe (dos del tipo A y una o dos del tipo B, respectivamente) e incorporan los virus que con mayor probabilidad circulan en cada temporada epidémica, según estimaciones realizadas anualmente por la Organización Mundial de la Salud (OMS)11.
- COVID-19. Por el momento, la mejor medida de contención de la COVID-19 parece ser la vacuna. En Europa y España están autorizadas dos vacunas con ARN mensajero (Pfizer/BioNTech y Moderna) y dos con vectores víricos (vector adenovirus) (AstraZeneca y Janssen). Estas vacunas disminuyen la gravedad y mortalidad de la enfermedad, sobre todo en las personas más vulnerables, pero no impiden totalmente el contagio y la transmisión, de modo que hasta que toda la población esté vacunada deben seguirse las medidas de prevención.
Tratamiento
El tratamiento del resfriado y de la gripe es sintomático, por lo que los medicamentos a utilizar estarán supeditados a los síntomas que presenta el enfermo. Lo mismo sucede con el tratamiento de los casos de COVID-19 leve; para estos pacientes, al igual que en la gripe, se aconseja tratamiento sintomático y reposo12. En el caso de COVID-19 se están desarrollando varios fármacos, generalmente a base de anticuerpos monoclonales. Recientemente se ha autorizado el uso de emergencia del antiviral molnupiravir, que estaría indicado en pacientes adultos no hospitalizados con COVID-19 de leve a moderada con mayor riesgo de desarrollar COVID-19 grave y/u hospitalización.
En la tabla 5 se relacionan los principales grupos de medicamentos según los síntomas, así como aquellas especies vegetales que forman parte de productos fitoterápicos indicados para aliviar los síntomas de estas afecciones.
Productos de combinación
Entre nuestro arsenal terapéutico contamos con un buen número de productos de combinación de dos o más de estos medicamentos, cuyo objetivo es cubrir varios de los síntomas a la vez. Generalmente asocian un analgésico/antipirético con un descongestivo sistémico, un antihistamínico y, algunos de ellos, un antitusígeno.
En pacientes con otros tratamientos farmacológicos deben contemplarse las posibles interacciones y contraindicaciones por estado de salud, cotejando las bases de datos o las fichas técnicas.
Homeopatía
También la homeopatía cuenta con numerosas cepas y productos de combinación para el alivio de los síntomas del resfriado y de la gripe. Por las numerosísimas cepas utilizadas, su desarrollo escapa a los límites de este artículo. Quienes estén interesados pueden ampliar información en la web de Homeopatía suma21.
Mitos
- Los antibióticos no curan la gripe ni el resfriado, ya que la causa es vírica. Tomar antibióticos sin que haya una infección bacteriana crea resistencias, de modo que los antibióticos dejan de funcionar y ponemos en riesgo la salud de todos.
- Salir a la calle con el pelo mojado no causa resfriados ni gripe, pero, si hace frío, puede empeorar los síntomas y favorecer las complicaciones.
- Tapar excesivamente a una persona para hacerla sudar más no mejora la fiebre ni la gripe. La sudoración ayuda a combatir el aumento de la temperatura, pero sudar en exceso puede ocasionar el efecto contrario. Para bajar la fiebre se aconsejan baños de agua tibia.
- Hay que mantener las puertas y las ventanas cerradas para que no entre frío. Este es un mito frecuente, pero la realidad es que es necesario ventilar las habitaciones, pues facilitar la circulación de aire ayuda a evitar que se acumulen partículas del virus dentro de la casa.
Bibliografía
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6. Datos del Ministerio de Sanidad. Información científico-técnica. Enfermedad por coronavirus, COVID-19. Actualización, 28 de octubre 2021. Disponible en: https://www.mscbs.gob.es/profesionales/saludPublica/ccayes/alertasActual/nCov/documentos/20211028_CLINICA.pdf (última consulta: 24/11/2021).
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