Se define la interacción farmacológica como la aparición de un efecto farmacológico, terapéutico o tóxico, de intensidad mayor o menor de la prevista, que surge como consecuencia de la presencia o acción simultánea de un fármaco, alimento o bebida sobre otro fármaco (en este trabajo sólo consideraremos la interacción entre dos fármacos).
En toda interacción hay un fármaco cuya acción es modificada y otro u otros que actúan como desencadenantes de la interacción.
En ocasiones la interacción puede potenciar los efectos terapéuticos, por tanto se trata de una interacción beneficiosa; un ejemplo de esto es la administración concomitante de fármacos antihipertensivos y diuréticos para que los efectos antihipertensivos sean mayores que los que puede proporcionar cada uno por separado.
Pero podría ser una interacción perjudicial si se originan efectos adversos (por aumento de la toxicidad) o se reduce el efecto terapéutico. Un ejemplo de aumento de la toxicidad es el riesgo de lesiones musculares graves que se producen cuando una persona que toma estatinas inicia un tratamiento con antimicóticos tiazólicos (ketoconazol, itraconazol).
Un ejemplo de disminución de la eficacia terapéutica son los pacientes tratados con tetraciclinas o quinolonas, que no deben tomar antiácidos ni productos lácteos (o bien separar su ingestión), porque pueden reducir o incluso anular los efectos de los antibióticos si ambos fármacos coinciden en el intestino