Afecciones de la garganta

Las molestias de garganta (irritación, picor, dolor, disfonías, etc.) constituyen un motivo de consulta frecuente en la farmacia comunitaria durante todo el año, y presentan un pico de incidencia en los meses más fríos. La OMS estima que un porcentaje superior al 50 % de la población recurre a la automedicación para aliviar esos síntomas.

Estas afecciones aparecen como resultado de la inflamación de la mucosa y submucosa de faringe, laringe y/o amígdalas. Su origen puede ser infeccioso (virus, bacterias, hongos) o no infeccioso (alérgico, irritativo, traumático, iatrogénico). En función de su localización anatómica, las patologías se clasifican en faringitis, amigdalitis y laringitis:

Faringitis y amigdalitis

El origen puede ser una simple irritación que cursa con tos irritativa y picor, o una causa infecciosa (vírica o bacteriana) que produce dolor e inflamación. Pueden ser procesos agudos o crónicos. La sintomatología aguda más habitual se puede clasificar por edades:

• Los lactantes (menores de 1 año) presentan fiebre irregular, poco apetito, irritación, trastornos del sueño, congestión nasal y ronquidos.
• Los niños de 1 a 4 años suelen presentar fiebre más alta, vómitos, dolor abdominal y de garganta, voz ronca, e inflamación del oído medio y de los ganglios linfáticos del cuello.
• Los mayores de 4 años y adultos refieren dolor al tragar, fiebre alta y males- tar general, inflamación de los ganglios, enrojecimiento y placas en las amígdalas o la faringe.

Los síntomas y signos característicos de la faringitis crónica son dolor punzante de garganta, sensación de sequedad y  necesidad de carraspear, como si se tuviera mucosidad en la faringe

Laringitis

La sintomatología es similar a la de la faringitis y amigdalitis, y predominan la tos irritativa, ronquera o afonía, fatiga al hablar, malestar general, dolor de garganta y fiebre moderada. En la actualidad, estos síntomas y signos también pueden deberse a una infección por COVID-19, ya que la tos se presenta en el 68,1 % de los casos de esta patología, la fiebre en el 68,7 % y el dolor de garganta en el 24,1 %. En el caso de la COVID-19, este dolor suele estar precedido de tos seca, y generalmente comienza siendo leve y luego empeora con el transcurso de los días.

En la tabla 1 se expone el diagnóstico diferencial entre COVID-19, gripe y resfriado, causas habituales de las molestias de garganta.

 

Síntomas de alarma

Ante una consulta sobre este problema de salud en la farmacia, se debe establecer en primer lugar si existen signos de alarma que hagan necesaria una derivación al médico (figura 1), tales como:

• Fiebre igual o superior a 38°C o un proceso de más de 1 semana de duración.
• Dificultad en la deglución o presencia de placas o exudados purulentos.
• Inflamación de los ganglios del cuello.
• Dolor de oídos.
• Estridores y/o dificultad para respirar.
• Ronquera o afonía que no cede (valorar posible presencia de nódulos o pólipos). 

También deben remitirse al médico:

• Niños menores de 3 años con laringitis aguda y malestar general.

• Personas con enfermedad por reflujo gastroesofágico, fiebre reumática, diabetes, cardiopatía, inmuno- depresión, infección por VIH y/o tratadas con quimio- terapia.

Ante una consulta sobre dolor de garganta en la farmacia se debe establecer en primer lugar si existen signos de alarma que hagan necesaria una derivación al médico

Autotest 

El estreptococo A o Streptococcus pyogenes es el responsable de la amigdalitis estreptocócica, que si no se trata puede llevar a complicaciones, como fiebre reumática, y a glomerulonefritis y escarlatina, que produce un exantema o sarpullido rojo que comienza en la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo como el tórax o la espalda. Además, puede causar infecciones menos comunes, pero más graves, como el síndrome de shock tóxico y la fascitis necrotizante. Ante la sospecha de alguna de estas infecciones se puede realizar un test de estreptococo A.

Existen dos tipos de pruebas:

• Prueba de estreptococos rápida: detecta los antígenos y el resultado se obtiene en 10-20 minutos. Se puede realizar un autotest, de venta en farmacia, o acudir al médico.

• Cultivo de garganta: permite un diagnóstico más pre- ciso y sus resultados pueden tardar entre 24 y 48 horas. Debe solicitarlo el médico.

Ambas pruebas se realizan de la misma manera: con un hisopo se toma la muestra de la parte de atrás de la garganta y las amígdalas. No requieren ningún preparativo especial ni suponen ningún riesgo. Tras el resultado positivo de la prueba rápida no se necesitan más pruebas. Si fuera negativo pero hubiera duda, el médico puede solicitar un cultivo de garganta.

Tratamiento

Desde la farmacia se pueden recomendar una serie de medidas higiénico-dietéticas, así como un tratamiento farmacológico para frenar los síntomas del proceso.

Medidas higiénico-dietéticas

• Beber líquidos abundantes, ni muy calientes ni muy fríos, para hidratar la mucosa y fluidificar las secrecio- nes. Evitar zumos cítricos por ser ácidos e irritantes. Se pueden hacer gárgaras de agua caliente con sal.
• Ingerir alimentos de consistencia blanda. Evitar comi- das picantes, copiosas o muy calientes.
• Hacer vahos y humidificar el aire en caso de que el am- biente sea seco.
• Evitar los cambios bruscos de temperatura y mante- ner bien ventiladas las habitaciones.

• En caso de faringitis o laringitis que cursen con afonía o ronquera, no forzar la voz, hablar lo mínimo posible y en voz baja. En algunos casos podría ser necesario hacer rehabilitación de la voz.

• En irritaciones de garganta secundarias a reflujo gastroesofágico, evitar alimentos ácidos.

• Si la causa de la irritación es una infección fúngica por el uso de corticoides inhalados, se debe recordar al paciente la importancia de enjuagarse bien la boca, hacer gárgaras y beber un poco de agua tras su utilización, así como mantener una buena higiene de los dispositivos.

• Evitar el consumo de tabaco y alcohol, así como el contacto con sustancias irritantes (polvo u otras sustan- cias ambientales) y la exposición a alérgenos.

• Tapar la boca y la nariz al toser o estornudar, no frotarse los ojos y lavarse las manos frecuentemente.

• Usar pañuelos desechables.

Tratamiento farmacológico

Tras descartar los síntomas de alarma, además de las medidas higiénico-dietéticas se puede recomendar un tratamiento que siempre es sintomático. Existen diferentes alternativas que pueden dispensarse sin receta:

• Analgésicos y AINE. Constituyen el tratamiento de elección en aquellos casos en los que la irritación de garganta cursa con dolor y fiebre. Se recomienda el uso de paracetamol, aunque también puede aconsejarse ibuprofeno.
• Anestésicos y analgésicos tópicos tales como benzocaína, lidocaína, bencidamina, etc., producen un alivio rápido, aunque pasajero, del dolor.
• Antisépticos: clorhexidina, cloratodepotasio, cineol, cloruro de benzalconio..., que generalmente se presentan asociados a los anteriores en forma de espray, enjuagues o pastillas para chupar. Aunque pueden resultar de utilidad para aliviar el dolor y la disfagia, la evidencia disponible sobre su eficacia es menos consistente.

Desde la farmacia se pueden recomendar una serie de medidas higiénico-dietéticas, así como un tratamiento farmacológico para frenar los síntomas del dolor de garganta

Entre los medicamentos de uso tópico en los que se asocian diferentes principios activos también se pueden encontrar ambroxol, lisozima, enoxolona y otras sustancias cuya eficacia es más cuestionable, o incluso antibióticos, cuyo uso no es recomendable ya que muchas infecciones son de origen vírico.

El tratamiento siempre es sintomático. Existen diferentes alternativas que pueden dispensarse sin receta

Por otra parte, se dispone de preparados en los que se asocian distintas plantas medicinales como tomillo o eucalipto, por su acción antitusiva y antiséptica; llantén, malva y malvavisco, que actúan como antitusivos y demulcentes; y otras como liquen de Islandia, drosera, regaliz y menta. Este tipo de productos pueden resultar de utilidad para el alivio de los síntomas y, aunque son muy escasos los ensayos clínicos realizados con ellos, están respaldados por la experiencia del uso tradicional y los estudios efectuados en el ámbito de la farmacognosia.

Además de la elección del principio activo también es muy importante la selección de la forma farmacéutica: 

• Comprimidos, pastillas y tabletas de acción local. Se deben administrar mediante una disolución lenta y completa en la boca sin masticarlos ni tragarlos. Actúan directamente en el foco del dolor con efecto temporal. No se recomienda su uso en niños pequeños por riesgo de atragantamiento.
• Aerosoles: el pulverizador se debe colocar de forma vertical con la boquilla dirigida hacia el fondo de la gar- ganta. Son útiles en pediatría ya que los puede aplicar un adulto.
• Colutorios, para realizar enjuagues, gárgaras o incluso toques locales mediante una espátula. 

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